此書收長短作共十九篇，選自七十至八十年代所撰三本文集，即《傳統的與現代的》（1974）、《文學知識》（1979）和《文學的源流》（1984）等，概在讀書與懷人之範圍，輯要編成，依照其性質種類重排次第，詳加校訂，頗有增刪。